Een dag aan de Rode Zee kan heerlijk zijn, tot je merkt dat je vooral weet hoe het zwembad eruitziet en niet hoe de stad klinkt. El Dahar ligt aan de noordkant van Hurghada, grofweg tussen de kustweg langs de Rode Zee en de oudere woonstraten landinwaarts. Reken vanaf de Marina of Sheraton Road op zo’n tien tot twintig minuten met de taxi, afhankelijk van het verkeer.
Juist tijdens een vakantie in Hurghada is El Dahar een makkelijke uitstap, omdat je vanuit de kuststrook in korte tijd in een wijk staat waar het gewone stadsleven doorgaat. Ga bij voorkeur in de ochtend of aan het begin van de avond. In april, mei, oktober en november is rondlopen prettiger dan midden in de zomer, wanneer de hitte lang tussen de gebouwen blijft hangen.
Op de markt mag je rustig kijken
De souq van El Dahar ligt rond een paar drukke straten, niet in één overdekte hal. Trek voor een eerste rondje ongeveer drie kwartier uit. Je ziet kratten met tomaten, stapels aubergines, zakken rijst en kruiden in open bakken. Bij een fruitkraam wordt een tros bananen gewogen, verderop schuift iemand platte broden in een zak. Als vrouw alleen of met een vriendin is het prettig om rustig te kijken, niet overal op in te gaan en pas te blijven staan als je echt iets wilt vragen.
Onderhandelen hoort bij veel marktkramen, maar niet bij alles. Bij groente en brood gaat het vaak sneller en praktischer dan bij souvenirs of stoffen. Houd kleine Egyptische ponden apart voor brood, fruit of een flesje drinken, zodat je niet bij elke kraam met een groot biljet hoeft te zwaaien. Een katoenen blouse met mouwen en een wijde broek of lange rok zit luchtig en voelt hier minder bloot dan een strandjurkje. Je merkt het verschil al bij het uitstappen: de markt is geen verlengstuk van het strand.
Rond de moskee leeft de wijk
In El Dahar staat de Abdel Moneim Riad-moskee, herkenbaar aan twee slanke minaretten die je al van een paar straten afstand ziet. Rond het vrijdaggebed is het er het drukst, maar ook op andere dagen loopt de wijk hier zichtbaar samen. Mannen lopen met hun schoenen in de hand, kinderen blijven even bij de rand hangen en vrouwen verdwijnen richting de ingang. Blijf op afstand als er gebeden wordt en maak geen foto’s van mensen die daar niet duidelijk mee instemmen.
Wil je een moskee bezoeken, vraag dan ter plekke of dat kan en op welk moment. Bedekte schouders, bedekte knieën en een sjaal voor je haar zijn dan geen verkleedpartij, maar gewone beleefdheid. Neem schoenen die je makkelijk uitdoet, want bij een bezoek gaan ze bij de ingang uit. Vanaf de markt loop je in een paar minuten naar de moskee, dus je hoeft er geen aparte rit voor te plannen.
El Dahar verandert van sfeer als de zon ondergaat
Na zonsondergang wordt El Dahar juist drukker. In Egypte valt de zon in de winter al rond vijf uur en in de zomer pas rond zeven uur, dus je avondrondje begint per seizoen op een ander moment. Rolluiken staan open, lampen boven kramen gaan aan en de stoepen vullen zich. Vrouwen lopen samen langs de winkels, meisjes houden elkaars hand vast bij het oversteken, een bakker trekt brood uit de oven terwijl er buiten al iemand wacht met een plastic tas.
Voor een eerste keer is het slim om de brede winkelstraten rond de markt en de moskee aan te houden. Daar loop je in een half uur een duidelijke lus zonder steeds te hoeven zoeken. Een sjaal over je schouders is handig als je van de kust komt in iets luchtigs. Niet omdat alles streng is, maar omdat El Dahar een gewone woon- en winkelwijk is. Je bent er te gast in het dagelijks leven van anderen.
Wat trek je aan in El Dahar?
De vraag is niet of je er perfect lokaal uitziet. Dat gebeurt toch niet. Kies voor losse kleding die niet doorschijnt, met schouders en knieën bedekt. Linnen, katoen en viscose zijn fijner dan strakke synthetische stoffen, zeker omdat Hurghada in juli en augustus vaak boven de vijfendertig graden uitkomt. Een dunne sjaal past in je tas en komt van pas bij de moskee, in een taxi met harde airco of als je merkt dat je top toch wat open valt.
Schoenen verdienen meer aandacht dan je thuis misschien denkt. Stoepen kunnen ongelijk zijn en bij marktkramen ligt soms water op de grond. Sandalen met een bandje achter je hiel lopen beter dan slippers die bij elke stoeprand blijven hangen. Een kleine tas die dicht kan, draag je voor je lichaam als het druk is. Dat is vooral handig op de smalle stukken markt, waar voetgangers, karren en taxi’s dezelfde paar meter delen.
Tot laat op straat
Als de avond valt en de winkels nog open zijn, hoor je stemmen en muziek uit de stegen komen. Plan voor El Dahar geen hele dag, maar twee tot drie uur: genoeg voor de markt, de moskee van buiten en een rustig rondje door de avondstraten. Daarna ben je met de taxi meestal binnen twintig minuten terug bij de kuststrook, met een beeld van Hurghada dat verder gaat dan strand en zwembad.
